歯周病は、歯を支えている歯肉や骨が炎症をおこす病気ですが、歯肉炎（しにくえん）と歯周炎（ししゅうえん）に分けられます。
歯周病は初期の頃には特に痛みなどの自覚症状がないため、気がつかないうちに歯周病が進行してしまうことも多いそうです。歯肉からの出血や歯がぐらぐらするようになって初めて異変に気が付くということになります。
歯周病にかかっても症状がひどくならないと自覚できないため、定期的に検診を受けていない場合には見過ごしてしまいがちです。歯周病を放っておいて悪化させてしまうと歯が抜け落ちてしまうこともあります。
歯周病の原因は、ずばり歯の汚れであるプラーク(歯垢)です。プラークは、歯の表面につく細菌の塊、細菌の棲家です。プラークが歯の表面を覆い、歯肉に炎症を起こし、炎症は徐々に進行して歯周病になります。
また、歯周病の原因はプラークの他にもあります。たとえば全身的疾患やストレスや過労などで身体の抵抗力が低下したり、体質や遺伝、歯並びの悪さや歯ブラシの使い方が良くないため歯を綺麗に磨けていない、被せ物や詰め物が合っていない(虫歯などで合わなくなってくることもあります)、歯ぎしりなどがあげられますので、心当たりがある場合には気をつけましょう。
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